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버리는 폐가스로 전기 만들어

글로벌 에너지 기업들이 원유를 생산할 때 나오는 폐가스(플레어 천연가스)를 이용해 비트코인 등 암호화폐를 채굴하는 사례가 늘고 있다. 암호화폐 채굴 작업은 고성능 컴퓨터를 대량으로 동원하는데 이 과정에서 막대한 전기 소모가 발생한다. 이 때문에 자원 낭비와 환경 파괴 주범이라는 비난을 받았는데 폐가스를 활용한 전기 생산으로 이런 도덕적 비난을 피해갈 수 있다는 것이다.

암호화폐 전문 매체 코인데스크가 최근 보도한 내용에 따르면 아르헨티나 국영 에너지 기업 YPF의 재생에너지 자회사 YPF루즈는 석유 생산 때 나오는 폐가스를 이용해 만드는 전기를 암호화폐 채굴 기업에 3개월째 공급하고 있다. 마틴 만다라노 YPF루즈 최고경영자는 "석유 시추 과정에서 활용할 수 없는 폐가스를 이용한 암호화폐 채굴 사업에 지속 가능성과 비전이 있다"고 설명했다.

미국 최대 석유 기업 엑손모빌도 작년부터 크루소에너지와 함께 미 노스다코타 유정에서 발생하는 폐가스를 활용한 비트코인 채굴 프로젝트에 나섰다. 엑손모빌은 이를 통해 한 달에 최대 비트코인 37개(약 10억원)를 채굴하고 있다.

러시아 국영 에너지 기업 가스프롬은 지난 6월 암호화폐 채굴 기업인 비트리버(BitRiver)와 계약을 맺고 시베리아 석유 생산 과정에서 나오는 폐가스를 활용한 전기를 제공하기로 했다. 가스프롬 관계자는 "잉여 에너지를 유익하게 사용해 자원 이용을 최적화하는 새로운 방법을 찾아냈다"고 말했다.

풍력·태양광발전 등에서 버려지는 전기를 활용하는 경우도 있다. 미 텍사스주는 특정한 시점에 초과 생산으로 버려지는 전기를 비트코인 채굴 회사에 저렴하게 공급, 비트코인 채굴의 '메카'로 알려져 있다. 기고자 : 서유근 기자
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