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지난 3년간 중·고교생 자원봉사가 매년 줄어 4분의 1 수준까지 급감한 것으로 나타났다. 대학 입학 전형에 개인 봉사활동을 활용할 수 없도록 정부가 제도를 바꾼 데다 코로나까지 덮친 탓이다.

24일 행정안전부의 1365 자원봉사포털 통계에 따르면, 2019년 한 해 711만489명에 달했던 14~19세 봉사자(중복 포함)는 작년 189만1056명으로 73.4% 줄었다. 전체 봉사자 중 14~19세가 차지하는 비율도 2019년 24.4%에서 작년 13.9%, 올해는 9.3%까지 떨어졌다.

중·고교생 봉사가 특히 위축된 것은 코로나 팬데믹 때문이기도 하지만 2019년 11월 교육부가 발표한 대입 개편의 영향이 크다는 분석이다. 당시 교육부는 조국 전 법무부 장관의 자녀 입시 비리가 불거지자 '대입제도 공정성 강화 방안'을 통해 2024학년도부터 정규 교육과정 이외의 개인 봉사활동 실적은 대입 전형 자료로 활용하지 않겠다고 발표했다.

지역 복지시설과 자원봉사센터 등 자원봉사 수요 기관에서는 청소년 봉사자들의 손을 빌렸던 프로그램이 속속 사라지고 있다. 서울 양천구의 한 지역아동센터장은 "보통 한 해 50~60명의 고교생 봉사자들이 찾아와 초등학생 대상 멘토링을 해줬었는데, 올해는 한 명도 오지 않아 아예 못 하고 있다"고 했다.

현장에서는 학생 때 봉사를 해보지 않으면 사회 전반에 '봉사의 맥'이 끊길 수 있다는 우려가 크다. 석재은 한림대 사회복지학과 교수는 "봉사가 형식적인 경력 쌓기에 그치는 건 바람직하지 않지만 '할 사람만 알아서 하라'고 방치하는 건 더 옳지 않다"며 "중·고교생 때 봉사로 나눔을 경험해 보고 자발적으로 지속할 수 있도록 교육과정이 설계돼야 한다"고 했다. 기고자 : 김은경 기자
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