▲ 종이신문보기

이청용, 데뷔 이후 첫 K리그 MVP… 감독상엔 홍명보

"다들 포기하고 싶은 마음이 들더라도, 울산처럼 실패를 경험 삼아 계속 도전했으면 좋겠습니다."

'블루 드래곤' 이청용(34·울산 현대)이 따뜻한 수상 소감을 전했다. 이청용은 24일 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 'K리그 2022 대상 시상식'에서 총점 50.34점으로 신진호(포항·19.40점), 김대원(강원·15.86점), 김진수(전북·14.40점)를 제치고 K리그1(1부) MVP(최우수선수)에 올랐다. 2004년 프로 입단 이후 첫 K리그 MVP다.

이청용은 울산의 주장으로 팀이 17년 만에 리그 정상에 오르는 데 핵심적인 역할을 했다. 지난 3년 연속 뒷심 부족으로 번번이 전북 현대에 우승컵을 내줬던 울산은 올해 베테랑 이청용을 중심으로 똘똘 뭉쳤고, 3월부터 줄곧 선두를 유지하며 지난 16일 우승을 확정지었다.

◇입단 이후 18년 만의 MVP

1988년생인 이청용은 도봉중을 중퇴하고 2004년 FC서울에 입단했다. 2년간 2군에서 실력을 쌓은 후 2006년 K리그 무대를 밟았다. 경험·자신감이 부족했던 어린 이청용은 4경기 출전에 그치며 경쟁에서 밀려나는 듯했다. 하지만 이듬해 23경기 3골 6도움, 2008년 25경기 6골 6도움으로 맹활약하며 서울의 기둥으로 거듭났다. 영국 등 해외 매체 역시 한국 축구의 차세대 스타로 이청용을 지목했다.

결국 이청용은 꿈에 그리던 해외 무대를 밟았다. 2009년 잉글랜드의 볼턴 원더러스로 이적하며 7번째 한국인 프리미어 리거가 됐다. 성공적으로 팀에 적응했지만 2011년 프리시즌 경기에서 상대 선수에게 거친 태클을 당해 정강이뼈가 부러지는 큰 부상을 입었다. 이청용은 재활로 1년쯤 그라운드를 떠나는 아픔을 겪었지만 다시 오뚝이처럼 일어났다. 크고 작은 부상을 이겨내며 크리스털 팰리스(잉글랜드), 보훔(독일) 등 유럽 무대에서 활약했다.

한국을 떠난 지 11년이 되던 2020년, 이청용이 택한 다음 행선지는 유럽이 아닌 K리그 울산이었다. 그는 "K리그에서 이루지 못한 우승이라는 꿈을 울산에서 이루고 싶다"고 밝힌 바 있다. 울산은 결국 이청용이 합류한 뒤 세 시즌 만에 2위 설움을 딛고 K리그 정상에 올랐다. 이청용은 "17년 만의 우승은 어려웠다. 잘 극복하고 성공했다"며 "다음 시즌 더 자신감 있는 모습을 보여주겠다"고 포부를 밝혔다.

◇감독상 홍명보, 소통·포용 리더십

울산을 챔피언으로 이끈 홍명보 감독은 감독상을 받았다. 홍 감독은 총점 80.00점을 얻어 조성환(인천·10.86점) 등 다른 감독을 압도적인 차이로 제쳤다. 1992년 포항 선수 당시 K리그 우승을 했던 홍 감독은 선수·감독으로 모두 정상에 오른 4번째 감독이 됐다.

2020년 12월 울산 지휘봉을 잡은 홍 감독은 작년엔 전북에 우승컵을 내주며 고배를 마셨다. 올 시즌 홍 감독은 선수들과의 소통을 늘렸다. 젊은 층에서 유행하는 MBTI 성격 유형 검사를 통해 선수들 개개인의 특징을 파악했고, 선수들과 전술회의를 진행했다. 선수들을 포용하는 리더십이 빛을 봤다.

홍 감독은 수상의 공을 선수들에게 돌렸다. 그는 "울산의 훌륭한 선수들과 함께하다 보니 영광스러운 자리에 설 수 있었다"고 말했다. 이어 "감독은 배의 선장과 같다. 노 젓는 사람들이 한 박자만 어긋나도 결과가 어려워진다"며 "어떻게 조율하는지가 중요하다. 올해는 선수들이 한마음으로 나아갔다고 본다"고 말했다.

K리그2(2부 리그) 대상은 우승팀 광주FC가 휩쓸었다. MVP(최우수선수)는 광주 주장 안영규(33·수비수)가 차지했다. 올 시즌 36경기에 출전해 탄탄한 수비를 선보인 안영규는 팀이 2부 리그 최소 실점(32실점)으로 우승하는 데 힘을 보탰다. 라운드 베스트11에 8번이나 선정되는 등 꾸준한 활약을 이어갔다.

감독상은 이정효(광주) 감독, 영플레이어상은 미드필더 엄지성(20·광주)에게 돌아갔다. 광주 유스 출신으로 작년 데뷔한 엄지성은 올해 28경기 9득점 1도움으로 맹활약했다.

[그래픽] 2022년 K리그1(1부리그) 대상 / 2022년 K리그1 베스트11 기고자 : 김민기 기자
본문자수 : 2066
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기