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'한국 근대 임업사' 펴낸 최병택 공주교대 교수 인터뷰

조선시대 울창하던 숲을 총독부가 임야조사사업으로 강탈하면서 민둥산이 됐다고 믿는 사람이 많다. 한국 근대사 연구자 최병택 공주교대 교수는 "일제가 멀쩡하던 조선의 산림을 황폐화시켰다는 주장은 사실과 다르다"고 말한다. 최근 '한국 근대 임업사'(푸른 역사)를 출간한 최 교수는 "일제 지배 이전, 조선의 산림은 이미 심각하게 훼손됐다"고 했다.

1910년 조선총독부가 조사한 '조선임야분포도'에 따르면, 한반도 전체 임야의 68%는 나무가 전혀 없거나 거의 없는 민둥산이었다. 한양 도성 인근에는 나무가 제대로 남아있는 산이 없었다. 17세기 '승정원일기'에는 '관서(關西) 지방을 돌아보니 모든 산이 민둥산이다' '평안도뿐 아니라 다른 지방도 마찬가지로 벌거벗었는데 화전(火田) 경작 때문'(숙종 4년·1678년·10월24일)이라고 쓸 만큼, 민둥산이 급증했다.

◇온돌 보편화로 땔감 수요 급증

조선 후기 산림은 왜 급속하게 황폐화됐을까. 최 교수는 화전, 산전 개간의 급증, 온돌 보편화에 따른 땔감용 장작과 소금 생산용 연료 수요 증대,병선(兵船)·조운선(漕運船) 건조용 목재 수요를 든다. 그는 "배 1척을 만드는 데 드는 목재를 추산한 연구에 따르면, 수령 60~80년 된 소나무 150그루가 필요하다. 조선 후기 매년 1000척 정도의 배를 새로 만들어야 했으니, 연 15만그루의 소나무가 벌목됐다"고 말한다.

조선시대엔 체계적인 조림 계획이나 대체 연료 개발 같은 임업 정책은 없었다. '입산 금지' 구역을 만들어 왕실·국가 수요를 충당하고, 이권을 팔아넘기는 데만 힘썼을 뿐이다.

◇'문명적 임업' 내건 일제

조선을 강제병합한 총독부는 통치의 정당성을 선전하기 위해 '문명적 임업'을 내세웠다. 매년 나무 2~3억그루를 심는 등 조림에 나섰다. 최 교수는 "체계적인 산림 정책이 없는 건 일제도 마찬가지였다"고 했다. 임야조사사업(1917~1924)을 통해 산림 소유권을 확정한 뒤, 전체 임야의 약 60%인 민간 임야 소유·연고권자를 강제로 관제 '삼림조합'에 가입시켰다. 최 교수는 "총독부는 체계적인 임업 정책 아래 예산을 투입해 조림 사업을 하는 대신, 그 비용과 부담을 민간 소유자들에게 떠넘겼다"고 했다. 주민들은 묘목 구입과 식목, 병충해 방제 등에 돈과 노동력을 제공해야 했다. 자기 소유 산에 들어가 땔감조차 마음대로 채취하지 못했다. 삼림조합이 정한 채취 시기와 조건에 따라야만 했다.

최 교수는 "일제는 조림에 적합한 수종(樹種) 선택이나 기술 지도는 제대로 하지 않고 묘목 심는 것만 강제했다"면서 "그나마 1937년 중일전쟁 발발 이후 목재, 목탄 수요가 급증하면서 나무를 베어 공급하는 데만 힘썼다"고 했다. 그 결과 일제 말기엔 1910년만큼이나 민둥산이 늘어났다.

◇'한국의 산림 녹화는 세계적 모델'

해방 후 산림 녹화가 본격적으로 시동을 건 것은 1973년 제1차 치산녹화(治山綠化) 10개년 계획이 시행되면서부터다. 정부 예산을 조림 사업에 투자하면서 주민들의 참여를 이끌어냈다. 정부가 조림에 적합한 수종(樹種)과 기술을 제공하고, 연탄, 석탄 등 대체 연료 보급에 힘써 땔감용 나무 수요를 줄인 것도 기여했다. 1차 치산녹화 사업 목표는 6년 만인 1978년 조기 달성했고, 이듬해 시작한 제2차 치산녹화 10개년 계획이 끝날 무렵 전국 산림 면적의 3분의 1에 해당하는 205만 헥타르에 49억그루의 나무를 심었다.

박정희 정부의 산림 녹화 정책이 이후 정부에도 계속 이어진 덕분에 '한국은 2차대전 이후 산림 복구에 성공한 유일한 개도국'(유엔 식량농업기구·FAO·1982) '한국의 산림 녹화는 세계적 모델'(레스터 브라운·2008)이라는 찬사가 쏟아졌다. 최 교수는 "산림 녹화에 대한 정부의 확고하고도 일관성 있는 정책과 적절한 예산 투입이 국민의 지지와 참여를 이끌어냈다"면서 "담당 공무원들의 전문성, 헌신적 노력이 어우러지면서 세계적으로 성공적인 산림 녹화를 이룰 수 있었다"고 말했다. 기고자 : 김기철 학술전문기자
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