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가을 주말 길거리가 단풍(fall foliage) 행락객과 결혼식 가는 하객들로 붐빈다. 요즘 결혼식은 과거와 달리(unlike in the past) 단풍 색깔만큼이나 다양해졌다. 신랑·신부 부모인 혼주가 주례(officiator at a wedding)를 맡는가 하면, 혼주 부부가 축가로 색소폰 합동 연주를 하기도 한다. 하지만 여전히 지켜지는 유서 깊은 혼례 풍습들(time-honored wedding traditions)이 있다.

신부 드레스는 아직 흰색이 단연코 많다. 영국 빅토리아 여왕이 1840년 앨버트공(公)과 결혼식 때 광택 고운 흰색 드레스를 입었는데, 이후 많은 신부들이 왕족처럼 보이려는(look like royalty) 마음에 색깔까지 모방하면서(mimic it including the hue) 일반화했다. 순수성과 처녀성을 상징하는(symbolize purity and virginity) 색이기도 했다.

결혼반지를 끼는(wear wedding ring) 것은 이집트에서 유래했다(originate in ancient Egypt). 둥그런 원형은 영원을 나타내고(represent eternity), 가운데 구멍은 미지(未知)로의 관문(gateway into the unknown)을 뜻했다. 신랑도 반지를 끼는 건 제1차 세계대전 무렵까지 그다지 흔하지 않았다. 다이아몬드 반지는 1477년 오스트리아의 막시밀리안 대공이 프랑스의 버건디 왕국 공주에게 청혼하면서(ask for her hand in marriage) 등장했고, 1940년대부터 대중적이 된 건 De Beers라는 다이아몬드 회사의 마케팅 결과였다.

넷째 손가락에 끼는 것 역시 이집트에서 비롯됐다. 사랑의 정맥(vein of love)이 약지(藥指)를 통해(run through the ring finger) 심장으로 이어진다고 믿었다. 왼손에 끼운 것은 대부분 오른손잡이여서(be right-handed) 반지가 마모되는 것을 방지하기(protect it from wear and tear) 위함이었다.

신부가 꽃다발을 던지는(toss the bouquet) 건 1700년대 첫 기록이 남아있다. 미혼 친구들이 신부 옷 조각을 얻으면 행운이 온다는 믿음에 결혼식 후 달려들곤 했는데, 드레스 뜯기는 걸 피하려고(in order to avoid having her dress torn off) 부케를 던져주게 됐다고 한다. 신부 들러리(bridesmaid)는 여성을 소유물로 여겼던 고대 시대에 신부가 납치되는 걸 방지하기 위해 다른 여성들에게 비슷한 옷을 입혀 유인 수단으로 삼은 데서 생겨났다. 신랑 들러리는 groomsman이라고 하는데, 경호 역할을 한다고 해서 '최고 칼잡이(best sword fighter)'를 줄여 'best man'이라고도 부른다.

웨딩 케이크는 로마에서 유래했다. 다산(多産)을 기원하며(pray for the fecundity) 신부 머리에 뿌린 축하 음식 밀 비스킷이 기원이 됐다. 1680년대에는 굴(oyster), 양의 고환과 췌장(lamb testicle and sweetbread), 수탉의 볏(rooster comb), 잣(pine kernel) 등을 넣었다는 기록도 있다.

중세 영국에선 신랑·신부가 서로 주는 물건을 받아들이는(accept an object) 동작을 보임으로써 결혼 동의를 나타냈는데(show their consent), 보통 반지였던 이 물건을 'wed'라고 했다. 그래서 결혼식을 wedding이라고 부르게 됐다고 한다. 기고자 : 윤희영 편집국 에디터
장르 : 고정물
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